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1. ¿Son de alguna forma conscientes los pacientes con severas lesiones cerebrales?

Un importante problema médico y bioético es determinar de la forma más objetiva posible si los pacientes con severas lesiones cerebrales tienen algún nivel de consciencia.

Sobre este tema se publica un interesante artículo en The New England Journal of Medicine (DOI: 10:1056.NEJM e0905730; 2010) en el que un grupo de investigadores utilizando imágenes funcionales del cerebro obtenidas por resonancia nuclear magnética evalúan a 54 pacientes con severas lesiones cerebrales, comprobando que cinco de ellos parece que son capaces de pensar cuando se les demanda, produciendo imágenes similares a las que producen las personas sanas cuando se les dan instrucciones similares. Incluso uno de los cinco pacientes era capaz de contestar “si” o “no” a diversas preguntas, aunque los médicos fueron incapaces de establecer una comunicación continuada.

Los autores piensan que con su técnica pueden contribuir a ayudar a evaluar la situación cerebral de pacientes que no responden después de severas lesiones cerebrales y así disminuir el riesgo de diagnósticos erróneos. En un Editorial del mismo número de NEJM (DOI: 10.1056/NEJM e0909667) se opina lo mismo, aunque se manifiesta que han que ser muy prudentes con lo que se comunica a familiares y amigos para no crear en ellos falsas esperanzas de curación, pues aún no se tiene experiencia cabal del significado que puede tener esos limitados niveles de consciencia detectados en algunos de estos pacientes.

El límite para la supervivencia de los bebés prematuros se sitúa, actualmente, en los 275 gramos. Este era el peso que dio en la báscula un niño que nació a las 25 semanas de gestación el 25 de junio en la Universidad Médica de Gotinga. Los médicos han esperado hasta ahora a comunicar el caso, ya que las probabilidades de que el pequeño sobreviviera eran muy escasas.

Es el primer caso de un varón que nace con tan poco peso que sale adelante. Antes que él, ya había habido tres niñas en el mundo con los mismos gramos que han sobrevivido. Los médicos no han indicado si el bebé tiene alguna secuela.

El caso es un nuevo avance en la neonatología. Los "bebés prematuros tienen múltiples problemas (falta de madurez de los órganos y también falta de equipos adaptados para los cuidados que necesitan). Pero en este caso, el niño se vio favorecido por el tiempo que llevaba de gestación. De los dos factores que influyen en la supervivencia de un recién nacido (tiempo de gestación y tamaño), se ha demostrado que el que cuesta más de rebajar es el primero. Los avances en microcirugía y en micromedicina en general permiten sacar adelante a niños más pequeños, pero, en cambio, parece que hay un límite inferior de tiempo que un feto debe estar en el vientre materno antes de ser un bebé viable. Este límite está en las 21 o 22 semanas. Y no se consigue rebajar.

La frontera temporal es importante porque se utiliza, por ejemplo, en muchas legislaciones para restringir la práctica del aborto. Si un feto no es viable a la semana 15, bastaría con inducir el parto para que el niño nazca muerto o sin posibilidades de sobrevivir. En cambio, a partir de la semana 20 o 21, existe una remota posibilidad de que ese feto salga adelante, aunque en muchos casos a costa de mucho sufrimiento y graves secuelas (Agencia EFE, 4-III-2010).

El bebé alemán que acaba de llegar al reducido club de los “bebés milagro” no ha desbancado a Amelia Taylor, la niña que en 2006 nació en Miami con 21 semanas de gestación y 280 gramos de peso. Los dos casos son excepcionales y han burlado las estadísticas, las que indican que el límite entre el milagro y lo científicamente posible se sitúa en las 24 semanas de gestación y los 400 gramos de peso (ABC, 5-III-2010).

Según comenta Monya Baker en Nature (463; 719, 2010) diversas firmas farmacéuticas de importancia van a dedicar cuantiosas cantidades de dinero para investigar la utilidad de las células madre (no explican si embrionarias o adultas) para investigaciones farmacológicas y de efectos secundarios de nuevos fármacos y en diversas patologías.

Así, la firma suiza Roche ha anunciado que donará a la Universidad de Harward y al Hospital General de Massachusetts 200 millones de dólares para evaluar nuevos fármacos del área cardio-vascular.

Otras firmas como Pfizer (Nueva York), GE Helthcare (Inglaterra), Novocell (San Diego), Geron (Menlo Parth, California). También han dedicado importantes cantidades de dinero con este mismo fin. Igualmente la firma británica Glaxo Smithkline colaborará con la Universidad de Harward para desarrollar investigación con células madre en neurología, cardiología, enfermedades musculares y obesidad.

También Astra Zeneca (Londres) en colaboración con la sueca Cellartis utilizaran células madre para investigaciones en cardiología y hepatología.

Pero lo más importante en este terreno, y más positivo desde un punto de vista ético, es que en San Francisco se ha creado una empresa específicamente dedicada a investigar con células iPS, la iPieran. En esta empresa se han creado ya neuronas motoras utilizando células iPS derivadas de personas con atrofia muscular espinal, una enfermedad neurodegenerativa. Según ha manifestado Jhon Waller, director ejecutivo de la firma, se podrían derivar células iPS en una amplia variedad de individuos con distintas patologías para probar en ellas nuevos fármacos. Es lo que él ha llamado “ensayos clínicos in vitro”.

El uso de células madre para el tratamiento del infarto de miocardio se ha considerado como una prometedora posibilidad desde las primeras experiencias realizadas con esta finalidad realizadas en 1999 (Cir Res 85; 221-228, 1999).

Sin embargo, los resultados hasta ahora conseguidos son más bien discretos, pues según un meta-análisis de 13 de los estudios sobre este tema que parecen mejor diseñados muestran una mejoría de la fracción de eyección ventricular (funcionamiento del corazón) de solamente un 2,99 %. Mejora verdaderamente pequeña, aunque si es verdad que tampoco se observaron efectos secundarios negativos remarcables.

Ahora se acaba de publicar un amplio estudio, denominado REGENT, en el que se estudia la infusión de células madre intracoronariamente en pacientes con infarto de miocardio (Eur Heart J 30; 1313-131, 2009), en el que se evalúan tres grupos de pacientes: a) uno al que se le inyectan células madre de médula ósea sin seleccionar (80 pacientes); b) otro en el que se seleccionan las células de mejor calidad (80 pacientes) y c) un grupo control (40 pacientes). Todos los pacientes introducidos en el estudio tenían una fracción de eyección ventricular menor del 40 %, es decir, tenían una importante afectación de la función cardiaca. La evaluación de los pacientes se realizó inmediatamente antes de la infusión celular y a los 6 meses.

Los resultados también fueron discretos, pues la mejoría conseguida fue del 3%, es decir, prácticamente igual que en el meta-análisis anteriormente comentado, y también como en él no se detectaron efectos secundarios negativos.

Sin embargo, un aspecto importante de estos estudios ha sido valorar si con la terapia celular, además de conseguir mejoras ligeras de la función cardiaca, se mejoraría o no la morbilidad y mortalidad de estos pacientes.

Pero como se manifiesta en el artículo de Nature Reviews/Cardiology (6; 567-568, 2009) que estamos utilizando como base para estos comentarios, la “terapia con células madre sigue siendo una prometedora probabilidad, a pesar de las muchas preguntas que todavía existen sin contestar, pero el estudio REGENT ha añadido nueva información y también confirmado que le introducción de este tipo de terapia en la práctica clínica no es inminente.

5. Nota de la Federación Española de Asociaciones Provida tras la aprobación de la Ley del aborto por el Senado.

Tras la votación en el Senado el pasado día 24 de febrero de la nueva ley del aborto, la Federación Española de Asociaciones Provida ha hecho público un comunicado en el que manifiesta su dolor por los no nacidos "que quedan por ley despojados de todo su valor y sus derechos, por las mujeres embarazadas en dificultades, y especialmente por quienes han puesto el pulgar hacia abajo, entre tantas mentiras y prepotencia".

Agradeciendo el trabajo de senadores y diputados que han defendido la vida, señalan a quienes se regocijan porque haya salido adelante esta "inicua ley" "la historia les pasará factura"."No nos gustaría estar en su piel en estos momentos. Sólo la maldad o una culpabilísima ignorancia pueden justificar tan sibilinamente una ley que de principio a fin impone la cultura de la muerte como norma suprema", se lee en la nota.

Y añade: "sus mandatos pasarán pero nadie podrá recuperar las vidas que por su decisión van a eliminarse de la forma más cruel e inhumana. A quienes disfrazan de libertad el asesinato de inocentes y dan la espalda a los problemas de las mujeres les deseamos que a lo largo de su vida puedan arrepentirse y reparar en algo el sufrimiento que va a arrastrar el cuerpo y el alma de tantos seres humanos. Nos produce una inmensa pena y una profunda indignación la mentira, el encubrimiento de quienes se enriquecen con sangre inocente y los favores políticos a cambio de un voto de muerte".

Pero, anuncia que seguirá actuando "con más fuerza, cariño y dedicación hacia los no nacidos y sus madres y hacia tantas personas que necesitan curarse de las heridas del aborto". "Esta lucha no ha sido inútil y estamos seguros que muchos más se unirán a la defensa de la vida humana y su dignidad, porque hay mucha gente buena en nuestra querida y maltrecha España", concluye.

1. Los suicidios se han convertido ya en España en la principal causa de las defunciones por causas no naturales. El Instituto Nacional de Estadística (INE) comenta que ante el descenso de las muertes por tráfico, "el suicidio se situó en 2008 como la primera causa externa de defunción, con 3.421 personas fallecidas, cifra similar a la de 2007". Por sexo, la mortalidad por suicidio fue mayoritariamente masculina (el 22,6 por ciento fueron mujeres).

Las estadísticas refleja que las muertes por accidente de tráfico cayeron un 20,7 por ciento y provocaron la muerte de 3.021 personas, con una reducción notable en todos los grupos de edad a excepción de los mayores de 65 años. Ya en 2007 se registró un descenso de la mortalidad en carretera, con una caída del ocho por ciento, según la estadística.

En total, en el año 2008 se produjeron en España 386.324 defunciones, 963 más que las registradas en 2007 y la tasa bruta se situó en 847 fallecidos por cada cien mil habitantes, lo que supuso un descenso del 1,3 por ciento respecto al periodo anterior (Europa Press, 3-II-2010).

2. La nueva Ley del Aborto entrará en vigor el próximo 5 de junio. El Boletín Oficial del Estado publicó el pasado 3 de marzo la nueva Ley de Salud Sexual y Reproductiva y de la Interrupción Voluntaria del Embarazo, que entrará en vigor dentro de cuatro meses a partir del día siguiente a su publicación, es decir, el próximo 5 de julio de 2010.

3. "La nueva ley del aborto es parte de un proyecto ideológico del Gobierno socialista que supone la corrupción del Estado, de la democracia, de la sanidad y de los menores de edad". Así de contundente se manifestó monseñor José Antonio Reig Pía, obispo de Alcalá de Henares, en un encuentro con destacados empresarios madrileños celebrado en la Casa de América.

El prelado expuso con todo detalle el proyecto ideológico que lleva a cabo el Gobierno desde el primer momento en que llegó a La Moncloa su presidente José Luís Rodríguez Zapatero. Este proyecto no es otro que el adoctrinamiento de la sociedad para transformarla, de acuerdo con los esquemas desarrollados bajo el patrocinio de las Naciones Unidas y de sus agencias especialistas que cristalizó en la Conferencia de Pekín, hace quince años.

En esta conferencia, la de Pekín, cuyos contenidos fueron denunciados por los representantes del Vaticano que estuvieron presentes, se adoptaron una serie de acuerdos propuestos por el feminismo más radical y que se condensan en la "ideología de género". Aunque aún es bastante desconocida por el conjunto de la sociedad, esa ideología la ha hecho visible el Gobierno laicista de Zapatero con sus leyes de ingeniería social que son el núcleo de su proyecto adoctrinador de la sociedad (Análisis Digital, 5-III-2010).

4. Ya tenemos aborto libre hasta las catorce semanas. Los defensores de la nueva ley dicen que su objetivo es reducir los abortos. Sana intención. ¿Cambiarán la Ley de Salud Sexual y Reproductiva y de la Interrupción Voluntaria del Embarazo si ese propósito no se consigue? Combinar salud e interrupción ya resulta un tanto peculiar. Al igual que el término reproductiva. Siempre se había hablado de procreación, de esa capacidad cuasidivina de engendrar seres humanos. Pero eso sonaba un canto bíblico y no era concebible en un país neutral, átono, que para entrar en la modernidad tenía que renegar de su identidad, raíces y tradiciones. Y ahí estaba también la semántica. Salud procreadora podría suscitar pensamientos atávicos de complicidad celestial. Y la capacidad procreadora se sustituyó por la aséptica reproductiva, que se emparenta más con actividad ganadera o con fotocopiadora reprográfica. Reproducir evoca a recalentar, a repetir, a recopilar, a reciclar. Lo contrario de lo que indican la biología, la morfología y la metafísica, pues cada hombre es irrepetible, irreproducible (José Ramón Zarate. DM, 2-III-2010).

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5. Un tema importante relacionado con el diagnóstico genético preimplantacional es si extraer una célula (blastómero) a un embrión de ocho células puede conllevar efectos negativos para el embrión biopsiado. Ahora en un trabajo realizado en bóvinos se manifiesta que el efecto es pequeño, pues en el grupo bioopsiado se consiguió que el 53 % de los embriones se desarrollaran hasta blastocistos, siendo este porcentaje del 66 % en el grupo control.

6. Con independencia de su valoración ética, es importante conocer la eficacia para prevenir un embarazo no deseado después de una relación sexual no protegida de la píldora de los cinco días después (ulipristal acetato) y del día después (levonorgestrel).

En un reciente estudio (The Lancet 375; 555-562, 2010), se comprueba que cuando ambos fármacos se administran dentro de las primeras 72 horas, el porcentaje de embarazos (fallos) con el ulipristal acetato es del 1,8 %, siendo del 2,6 % con la píldora del día después.

7. Un interesante problema médico, con una importante repercusión ética, es la posibilidad de tratar algunas enfermedades mediante trasplante de tejidos. En este sentido en la década de los 90 se intentó tratar la enfermedad de Huntington con trasplante de tejido nervioso obtenido de fetos de abortos. Esto se ha vuelto a practicar y ahora se conocen los resultados del primer estudio seguido a largo plazo, pero los resultados no han sido buenos (PNAS, DOI: 10.1073/pnas.0904239106.2009).

8. Otro trabajo más (Fertility and Sterility 93; 364-373, 2010) viene a confirmar lo que ya se sabía, que la utilización del diagnóstico genético preimplantacional no consigue mejorar los resultados de la fecundación in vitro cuando se utiliza en mujeres mayores de 35 años para tratar de no implantar embriones aneuploides (con una tasa anómala de cromosomas).

Todo ello sin tener en cuenta el aspecto ético negativo que tiene el utilizarlo para si se detectan los embriones aneuploides es para no implantarlos, es decir para destruirlos.

9. Una polémica abierta en el campo de la fecundación in vitro, con alta repercusión bioética, es si al implantar un solo embrión para evitar los embarazos múltiples, se reduce la eficacia de la técnica.

Ahora en un trabajo realizado en mujeres jóvenes (menores de 30 años) se comprueba que “se reduce ligeramente el índice de nacidos vivos, pero se reducen mucho más los embarazos múltiples” (Fertility and Sterility 93; 490-498, 2010).

10. Es frecuente encontrarse en la literatura bioética el término “futilidad médica”. Con él se quiere definir aquellas intervenciones médicas que se consideran inapropiadas porque no sirven para mejorar la condición de los pacientes. También existe el término “tratamientos fútiles” para aquellos que no consiguen mejorar la condición de los enfermos a quienes se les aplican.

11. Alta prevalencia de la infección por VIH en Zimbawe. En un estudio realizado en 301 niños y adolescentes se encuentra que cerca de la mitad (139) estaban infectados (46 %) y que además un 83 % de ellos ya estaban en un estado avanzado de la enfermedad. Un 23 % murieron en el hospital (PLOS Med DOI: 10.1371 (journal.pmed. 1000178, 2010).

12. Un tema altamente debatido e si el diagnóstico genético preimplantacional es perjudicial para el embrión al que se le aplica, debido a que al mismo hay que extraerle una célula cuando sólo tiene 8. En un reciente trabajo (Human Reproduction 25, 275-282, 2010) que la mortalidad perinatal era del 4,64 % en el grupo al que se le practicó el diagnóstico genético preimplantacional y de 1,87 % en el grupo control, siendo esta diferencia estadísticamente significativa.

13. ¿Se pueden trasmitir enfermedades de origen genético con la donación de esperma? Maron y col (JAMA 302; 168-1684, 2009) describen la transmisión genética de cardiopatía hipertrofica al utilizar para procreación asistida el semen de un donante portador de dicha alteración genética a múltiples receptores. Esto sugiere la necesidad de estudios previos de los donantes de semen para determinar que no son portadores de enfermedades genéticas, pero ¿es esto prácticamente posible? Algunos han sugerido (JAMA 302; 1701-1704, 2009) la creación de registros para los donantes de semen para tener la seguridad de que no padecen este tipo de enfermedades. Un interesante debate sobre este tema se plantea en (JAMA 303; 617-619, 2010).

14. En un reciente trabajo (PNAS, DOI: 10.1073/pnas.0909367106, 2009) investigadores de Carolina del Norte han conseguido reponer el pene de un conejo, tras amputárselo quirúrgicamente, haciendo que pudiera copular y fecundar normalmente. Según los autores es esta la más completa reposición de un pene en un animal, lo que “abre la posibilidad de una esperanza real de poder aplicar esta terapia en humanos”.

15. Después de una década en la que habían descendido, los embarazos de mujeres de entre 15 y 19 años han aumentado en 2006, así como los nacimientos y los abortos, según datos del Institute Guttmacher de New York.

Los embarazos disminuyeron desde un pico de 117 por 1000 mujeres en 1990 a 90 por 1000 en 2005. En 2006 el índice de embarazos fué de 153 por 1000, el índice de niños nacidos de 42 por 1000, un 4 % superior al de 2006 y los abortos de 19,3 por 1000, un 1 % superior a 2005 (BMJ 340; 638, 2010).